영어에 대한 단상

최근 영어 몰입화 교육 때문에 말이 많다. 아무리 생각해도 이건 바보짓이다. 영어 공부하면 좋은 건 누구나 다 안다. 그러나 방법이 문제다. 학창 시절에 모국어 공부 못하면 애들이 말을 못한다. 생각의 깊이가 얕아진다. 그렇게 되었을 때의 피해는, 한국 경제에서 한국어가 차지하는 비중이 영어에 비해 엄청 크기 때문에, 영어 조금 잘하게 되는 것 이상일 것이다. 이 점은 진중권도 지적하고 있다. OECD 국가 가운데 한국이 고급 문헌 해독 능력이 꼴찌라고.[1] 영어 몰입화 교육을 받은 학생들의 해독 능력은 더 떨어질 것이다.

차라리 한국어 버리고 영어만 쓰자고 한다면 모를까, 이건 미친 짓이다. 이럴 바에는 차라리 신해철이 꼬집은 것처럼 미국의 51번째 주가 되는 게 낫다.[2] 이렇게 되면 수구 꼴통들이 지겹게 떠들어대는 국가 안보 걱정이 단번에 사라지고, 달러를 쓰게 되니 환율 걱정도 사라진다. 물론, 미국이나 한국 모두 그렇게 할 리 없지만.

이런데 쓸 돈 있으면 국어 교육에 좀 더 힘쓰는 게 좋을 것이다. 예를 들면 출판 시장 활성화를 위해 도서관들의 학술 도서 구입을 지원해주는 것도 좋겠다. 이렇게 해야 초중고 비중이 과도하게 큰 출판계의 문제점을 극복할 수 있지 않을까.

이런 면에서 일본이 참 부럽다. 과학계만 놓고 생각해도 한국은 자국 교재로 가르치지 못한다. 그래서 죄다 영미권 책을 봐야 한다. 대가가 나와서 한글로 좋은 책 써주면 어디 덧나나? 그런데 그런 책이 거의 없다. 한글로 된 책이 있기는 하지만, 수준이 영미권의 그것에 비하면 많이 쳐진다. 하지만, 일본은 일본어 책이 꽤 있다고 한다. 물리 문제집만 봐도 우리는 P&S(Problems and Solutions)을 비롯한 영미권 책만 보지만, 일본은 자국 책도 있다. 그것도 시리즈로! 그만큼 인력이 풍부하다는 이야기기도 하다.

그러고 보니 시오노 나나미도 국어의 중요성을 강조했다고 한다.[3] 외국어 잘하려면 모국어 공부를 열심히 해야 한다고. 그러고 보니 주변에서 영어 잘하는 사람들은 대개 국어도 잘하긴 했다. 또한 어릴 때 장기간 외국에서 살다 온 애들은 한국어 서툰 경우가 많다. 그들에게 한국어는 모국어가 아닌 것이다.

덧. 어차피 영어 공부해야 하기 때문에 원서봐야 한다고 생각할 수도 있다. 하지만, 그럴 필요는 없다. 모국어로 쓰여진 좋은 책이 있다면, 그걸 봐야한다. 영어 공부보다 이해가 우선이기 때문이다. 더구나 배경 지식의 유무는 내용 이해에 큰 영향을 끼친다. 아는 게 많으면 외국어로 쓰여져 있어도 이해가 빠르기 때문이다.

[1] 진중권, "반론은 영어로만 받겠습니다", 프레시안, 2008년 2월 2일.  
[2] 신해철 "차라리 미국의 51번째 주가 되라", 한국일보, 2008년 2월 5일.
[3] 시사IN 20호.